白族是生活在祖国西南地区的少数民族。白族具有悠久的历史和独特的文化习俗。古书记载的“白爨”，就是白族的先民。白族人民大多居住在云南省大理白族自治州及云南、贵州毕节地区、四川凉山地区和湖南省桑植县境内。全国共有人口1598052人。
　　白族人民在历史上使用过“僰文”，就是用汉字注音记载的白族语言。白语属汉藏语系藏缅语族。
　　史书记载，西汉初年，夜郎地区便有人数不等的滇僰人部落居住，《吕氏春秋·恃君览》始见文字称之为僰”。据考他们的先民是在先秦分布于中国西部的“氐羌”群族的一支。公元前182年，西汉政权在四川宜宾和云南昭通设置了“僰道”县。随着“僰人”的不断迁徙，云南、四川、贵州等地的僰人逐渐汇合。汉武帝元封二年（公元前109年）滇王降汉，被授予“滇王之印”，主持益州。其后“僰”不见载于史料，而出现了“叟”、“爨”。白族是西南少数民族中较早与汉族交流的民族。宋代“大理国”就是白族先民们建立的。
　　白族因分布地域不同，经济发展速度与生活文化习俗也有所差异。早在西汉时期，当洱海地区还处于“编发、随畜迁徙、无常处、无君长”的游牧状态时，滇池地区的白族先民已经进入农耕的奴隶制社会：“椎髻、耕田，有邑聚……