苗族是我国较大而古老的少数民族之一，全国共有人口7383622人，居全国少数民族人口数第4位。主要聚居于贵州的黔东南苗族侗族自治州、黔南布依族苗族自治州、黔西南布依族苗族自治州、松桃苗族自治县、关岭布依族苗族自治、县紫云苗族布依族自治县、镇宁布依族苗族自治县，毕节、铜仁、安顺、遵义等地区，贵阳、六盘水等市。湖南的湘西土家族苗族自治州，城步苗族自治县、靖州苗族侗族自治县等。湖北的鄂西土家族苗族自治州。四川的黔江、秀山、酉阳土家族苗族自治县，彭水苗族土家族自治县等。广西的融水苗族自治县及隆林、龙胜、防城等各族自治县。海南的保亭、琼中黎族苗族自治县。云南的文山壮族苗族自治州等。
　　据历史文献记载和民俗资料综合表明，苗族来源于黄帝时的“九黎”，尧、舜、禹时的“三苗”，而商、周时的“荆蛮”则是三苗的遗裔，与苗族有着同源关系，并包括有苗族先民。
由于苗族的历史悠久，分布面广，迁徙性大，不同的历史时期，人们对苗族的认识不同，或以不同的文字记音，因而对苗族族名的称谓，也有所不同。尧、舜时期，三苗中的驩兜部落被赶到南方，这部份苗族先民被称为“南蛮”；到商、周时期，仍沿用“苗”的族称，但对“南蛮”中最强盛的部分，则专称“荆蛮”……