纳西族分布在云南丽江、永宁和四川、西藏的部分地区，全国共有纳西族人口277750人，据史料记载，东汉末年，纳西族从越郡西南边境的叟、摩沙族分支出来。晋朝时，生息在雅砻江流域，进入阶级社会。公元3世纪，是我国的一个单一民族“摩沙”，语系彝语，使用两种文字：象形表意的东巴文和音节文字哥巴文，并创造了卷帙浩繁的《东巴经》，成为研究纳西社会历史和宗教习俗的宝贵史料。其后，不断分支繁衍，于南北朝的陈、梁二朝时，一部分迁到金沙江以南。公元10世纪左右，纳西族由游牧进入农耕经济，形成聚居社会。本世纪40年代进入封建社会。纳西族人民在宗教信仰、婚姻习俗、生活方式和医药保健知识等方面都有鲜明的特色。