土家族，是居住在我国中南和西南接壤之地，湘、鄂、川、黔毗连地带的一支历史悠久的少数民族，主要聚集于云贵高原东端余脉的武陵山区。古代武陵是古楚、巴子和夜郎国境地。土家族以“毕兹卡”为族称（本地人的意思），系氏羌族群。全国有土家族5725049人，主要分布在湖南、湖北、贵州、四川。民族特征是“敬土王，信土老师，说土语，过土家族节日，跳土家族舞，织土花布，以及基于前‘六土’的客观存在而形成的民族自觉意识——土家人”。在日常生活中用土家族语言作为交际工具的土家族，约30余万，这些说土家族语言的土家族人，主要聚居在酉水流域的湖北来凤县、四川秀山县、湖南龙山、永顺、保靖、古丈县和沉水之畔的沪溪县境内。土家族语言属藏语系藏缅语族，是比较接近于彝语支的一支独立语言。土家族仅有自己的语言而无文字，大部分土家族兼通汉语，习用汉字记载自己的思想语言，承传本民族的历史文化。

     据有关历史文献记载和当今社会调查资料表明，最早居住在武陵山脉的土著先民，武陵蛮及奴襄夷蛮等诸蛮可谓土家族的正源；春秋之后来自巴子国的巴民是其北源；楚国时战败的三苗集团的后裔……